Suomalaistutkimus selvittää, miksi lapset sairastavat koronan lievemmin kuin aikuiset
Uusi tieto voi auttaa kehittämään tehokkaampia hoitoja – ja myös rokotetta.
Tutkimuksen mahdollistaa Lastentautien tutkimussäätiön apuraha.

Miksi lapset sairastuvat niin harvoin vakavasti koronaviruksen aiheuttamaan covid-19-tautiin? Miten lasten ja aikuisten elimistöjen puolustusjärjestelmät eroavat, vai johtuuko lasten alhaisempi sairastavuus siitä, että he sairastavat paljon hengitystieinfektioita ja kausi-influenssia?

Näihin kysymyksiin ryhdytään etsimään vastauksia tutkijalääkäri LT Santtu Heinosen tutkimuksessa, joka on saanut 100 000 euron apurahan Lastentautien tutkimussäätiöltä.

”Lasten alhaisempi sairastavuus on hämmästyttänyt minua ja muita tutkijoita todella paljon. Covid-19 poikkeaa muista hengitystieinfektioista, sillä yleensä hengitystieinfektiot ja kausi-influenssat ovat yleisempiä lapsilla ja leviävät perheisiin juuri heidän kauttaan. Haluamme selvittää, miksi covid-19 vaikuttaa eri tavoin lapsiin ja aikuisiin, ja kuinka tätä tietoa voitaisiin käyttää kehittämään tehokkaampia hoitoja ja rokotetta”, Santtu Heinonen sanoo.

Heinosen tutkimus toteutetaan Helsingin ja Uudenmaan sairaanhoitopiirin alueella koronan sairastaneiden henkilöiden verinäytteistä. Tarkoituksena on selvittää, mitä muutoksia lasten ja aikuisten elimistön puolustussoluissa, välittäjäaineissa ja muissa proteiineissa tapahtuu taudin eri vaiheissa. Santtu Heinonen tutkii edelleen, antavatko lapsilla tavalliset koronavirusinfektiot ristisuojaa myös covid-19-tautia vastaan.

Projekti on osa laajempaa HUS:n alueella toteutettavaa tutkimusyhteistyötä, jossa on mukana tutkimusryhmiä HUS:n lisäksi Helsingin yliopistosta ja Tukholman Karoliinisesta instituutista. Ensimmäisiä tuloksia on luvassa myöhään syksyllä tai alkutalvesta.

Apurahat myös kahdelle muulle koronatutkimukselle

Lastentautien tutkimussäätiö jakoi myös kaksi muuta 25 000 euron suuruista apurahaa tutkimuksiin, joissa selvitetään covid-19-taudin vaikutuksia lapsiin.

Professori Taneli Raivion tutkimus selvittää, miksi covid-19 aiheuttaa miehille vaikeamman taudin kuin naisille ja lastenlääkäri LT Emmi Sarvikiven tutkimuksessa tarkastellaan, kuinka koulujen sulkeminen vaikutti koronavirusepidemian leviämiseen.

”Lisätietoa tästä uudesta koronaviruksesta tarvitaan kipeästi. Haluamme olla omalta osaltamme vaikuttamassa siihen, että koronavirusepidemia voitetaan ja sen huonosti tunnetuista vaikutusmekanismeista saadaan nopeasti mahdollisimman paljon tietoa”, professori Mikko Hallman sanoo.

Lastentautien tutkimussäätiö on tukenut Suomessa lastentautien tutkimusta jo lähes 60 vuoden ajan. Säätiö on jakanut viimeisten 12 vuoden aikana tutkimukseen yli 20 miljoonaa euroa, ja tuen määrä on ollut viime vuosina kasvussa.

Lisätiedot ja haastattelupyynnöt

Santtu Heinonen, tutkija, lääketieteen tohtori, lastentautien erikoislääkäri, HUS, Helsingin yliopisto, p. 050 300 7288, santtu.heinonen@hus.fi

Mikko Hallman, professori, Lastentautien tutkimussäätiön hallituksen jäsen, p. 050 350 2277